中国历史上的科举制度，自隋唐开始施行，直到清末废止。一直沿用了1300多年之久。在中国历史上，科举制度对于政治、经济、文化、思想、民俗以至民族性格的深刻广泛的影响，是很少有一种“制度”能够和它相比的。

 

　　科举制度是一种选拔官员的重要手段，随着历史的进展，逐渐形成了一种适应时代要求的新型选官制度。一旦中了进士，都要被安排在从中央到地方的一定官职。历朝历代许多名臣名相都为进士出身。据王欣欣所著《山西历代进士题名录》，记载长治市共有进士 255 名，其中长治县 81 名、长子县 13 名、襄垣县 23名、黎城县 15名、壶关县31名、潞城县16名、屯留县14名、沁县29名、沁源县 5名、武乡县28名。

　　在众多的进士中，有许多是父子、兄弟，甚至于一家几代人中都有进士。沁县名相吴琠，其子吴时谦、其侄吴时宽、其孙吴正、其曾孙吴嘉炎，以及吴嘉炎之子吴沆都为进士。一门五代六人荣登进士，真不愧为书香门第之典范。